新化舊稱「大目降」或「大穆降」，原係西拉雅族大目降社聚居生息之地。荷蘭東印度公司於一六二四年據台，由於地屬荷蘭所統治的赤崁地區， 除了很早就接受外來勢力的教化與影響，此時亦有許多漢人進入本地屯墾。地處新化丘陵與嘉南平原交界地帶，境內地勢東高西低， 並有鹽水溪支流流貫，是臺灣第一座水庫虎頭埤水庫所在地。
新化老街原本包括了中正路（西邊街）與中山路（南邊街）兩條老街，兩條路交會之處稱為「三角湧」，為昔日山區集貨買賣驛站， 但中山路老街屋已在一九九五年的道路拓寬工程中被拆除，僅餘中正路上的老街屋。 西側街屋的特色為磚造騎樓柱、木格柵樓板與仿巴洛克風格的女兒牆，立面多採洗石子工法並做有盾牌飾與花草飾等裝飾圖案。 東側街屋為二層樓高的現代主義式街屋，立面多切割為三開間並有幾何形狀的鑄鐵欄桿做裝飾，此外均設有陽臺。
新化有著名的特產三寶蕃薯、竹筍和鳳梨。夜市麻雀雖小五臟俱全，一般夜市該有的美食，新化夜市是一樣都不少。
李家烤肉 Lee Jia BBQ
豬肉捲加金針菇，和豬肉捲加蔥很美味，還有豆皮豆干和青椒及菇類。
小上海香酥雞
鹽酥雞超級軟Q而且吃得到鮮美的肉汁，賣的東西也蠻多樣化的，從香酥雞，薯條，地瓜，甜不辣，薯餅，花枝丸，米血等。
囍多壽司
壽司一貫只要十元，款式也很多樣，手捲二十元起價，海苔酥脆。
莊櫥滷味
冷式滷味加上酸菜，調味帶有甜味，特製的辣椒醬提味，辣度適中，價格很便宜，除少數內臟品項外，都是二十元以內。
林大餅 台北深坑 臭豆腐
豆腐和鴨血很入味，臭豆腐外皮酥脆。
燒圓仔湯 燒仙草
配料選擇眾多，可以挑選四種，冬天享用很溫暖。